□趙浪平
古城閬中，歷史悠久，飲食文化淵源流長，富有濃郁地方特色的清真食品——鹽葉子牛肉便是這座城市名特風味小吃的一朵奇葩。
鹽葉子牛肉柔軟可口，色澤滋潤紅亮，保持了牛肉原有的鮮香味，是老少喜食的美味。
鹽葉子牛肉的創(chuàng)制已有百余年的歷史。對于它的創(chuàng)制，民間至今還流傳著這樣一個感人的故事：清末，為避戰(zhàn)亂，西北回民馬孝母子，從陜西遷居川北古城閬中，兒子靠一手精湛的牛肉加工技藝，供養(yǎng)老母，母慈子孝，相依為命。
風月如流，馬母年事日高，體弱多病，食不甘味，兒子眼見母親日漸消瘦，心急如焚，終日冥思苦想：如何才能讓老母開胃開心呢?
一日，馬孝靈機一動，想到母親平素最喜歡吃牛肉，何不創(chuàng)新一種汁多味鮮，適合老人食用的鹵牛肉，讓母親嘗嘗，開開胃口。于是馬孝便選取了最活泛、易入味的牛肋條和筋頭肉，加入花椒、八角、丁香、山奈等天然香料秘制腌漬，然后配以甜醬、冰糖等文火慢烹，直到牛肉色鮮酥軟，味濃香溢。馬孝還特地采來新鮮的桑味，將剛出鍋的牛肉置于其上，雙手送到母親的榻前。桑葉翠綠欲滴，牛肉紅亮滋潤，桑葉的清香伴著牛肉的濃香，溢滿了溫馨的小屋。
“兒啊，是什么牛肉?如此鮮香味美!”母親問道。馬孝望著翠綠的桑葉，多么希望這象征生命的綠葉，能給母親帶來健康長壽，因而隨口答道：“鹽葉子”。
馬孝經(jīng)常為母親制作這種“鹽葉子”牛肉，馬母身體日漸康健，頤享天年。為讓更多的老人能享用這美味，馬母讓兒子把“鹽葉子”牛肉送到街市上銷售。從此，古城閬中又增添了一道令人百吃不厭的美食——“鹽葉子”牛肉。
百余年來，馬氏后人秉承祖?zhèn)鞯摹胞}葉子”牛肉制作秘技，并進一步加以完善改進，遂成如今聞名遐邇的華珍“鹽葉子”牛肉，將這深蘊著孝與愛的故事，永遠地流傳在人間。
鹽葉子牛肉吃法具有多樣化。不喜歡吃辣的可直接切片食之;喜麻辣者，可單獨配制花椒粉、辣椒粉、香料沾食，符合川人喜食麻辣的口味。另外，切成小列加涪陵榨菜或南充冬菜混勻，略略加水燒制，配饅頭、面條食之，更具風味。如若選其中精肉用手撕成細絲，在油鍋中略加炸制，起鍋后放少量白糖、紅油拌勻，即是上等佐酒休閑美食——龍須牛肉，這種龍須牛肉較之其它同類龍須牛肉，不僅少了腥味，而且越嚼越香。
難怪當年中國著名的社會學家晏陽初先生最愛在馬家開的小酒館吃鹽葉子牛肉，并稱贊它：“實乃華夏之珍肴也”。眼前，面對著一盤濃香撲鼻的鹽葉子牛肉，幾個朋友舉杯問盞，真是別有一番情調(diào)在心頭。
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